Nouveau logo de Thionville : une polémique qui rappelle quelques principes
« Changer le logo d’une collectivité ou d’une institution ne doit, évidemment, pas être pris à la légère ! » écrivait Damien Pfister dans un article soulignant le caractère parfois périlleux pour les collectivités d’un changement d’identité. Voilà qui résume assez bien la récente polémique sur le nouveau logo de la ville de Thionville. En ce début de mandat, nul doute que cette identité n'est pas la seule à faire débat mais ce cas d'école a le mérite de mettre en lumière certaines étapes parfois oubliées dans la démarche de création.
Le cas d'école
Le 10 juin 2026, Thionville remplace son logo datant de 2009 par un nouveau, créé en interne, sur son site et ses réseaux sociaux. Un changement à bas bruit qui n’a pas échappé à Thomas Tomschak, designer graphique et conseiller municipal d’opposition. Il publie quinze jours plus tard une vidéo d’analyse de ce nouveau logo qui atteint plus de 100 000 vues en quelques jours.
Face caméra, il annonce d’emblée être juge et partie : il a fait partie de l’équipe qui a conçu l’ancien logo et précise : « Le design, la communication, c’est mon métier. Ce n’est pas une opinion, c’est mon métier. » ll propose ensuite une analyse graphique de l'ancienne puis de la nouvelle identité et ce qu'elle dit de la ville. Mais surtout, il pointe la ressemblance entre le nouveau logo de Thionville et, celui, en miroir, d'une agence web américaine, iTester, composé lui aussi de deux angles droits formant un « T » et un « i ».
« Je ne préjuge de rien. Mais dans notre métier, la recherche d’antériorité est un prérequis absolu avant de déposer une identité publique », poursuit le designer. « Un logo de ville, ce n’est pas un caprice graphique. C’est un bien commun. Et changer d’identité, c’est des milliers de supports à refaire, des véhicules, de la signalétique, des documents, du numérique, de l’argent public. » Il adresse alors trois questions à la municipalité.
- Quelles recherches d'antériorité ont été réalisées ?
- Quel est le coût global de cette nouvelle identité (création et déploiement) ?
- Quels critères et quel cahier des charges ont conduit au choix de cette identité ?
À la suite de cette vidéo, chacun y va de son commentaire sur les réseaux sociaux. Les médias locaux – presse quotidienne régionale et média spécialisé sur le design – se sont fait l’écho de la polémique. Ils interrogent les communicants de la ville, qui les renvoient à la présentation officielle de la nouvelle identité prévue lors de la traditionnelle conférence de presse de rentrée de monsieur le maire. En parallèle, le logo s'affiche aussi en grand à la une du magazine municipal de septembre, et un article présente le contexte et les partis pris graphiques de sa création.
Trop tard ? La polémique est en tout cas relancée lors du conseil municipal du 28 septembre, qui met à l’ordre du jour le dépôt du nouveau logo auprès de l'Institut national de la propriété industrielle (INPI). Une précaution prise par un exécutif échaudé pendant la campagne municipale : le nom de sa liste « Thionville au Cœur », avait été déposé par une autre liste candidate. Et une belle occasion pour le conseiller municipal de s'exprimer sur le sujet et de poster une nouvelle vidéo. Face au maire, lui reprochant d’avoir « galvaudé avec sa vidéo le nouveau logo présenté en conférence de presse », le designer explique que le dépôt sera sans doute possible en l'absence de vérification préalable de l'INPI, mais que le logo ne respecte pas les droits d’auteur et peut être attaqué car il figure aussi dans une version très similaire dans la banque d'images Shutterstock. Réponse de l'édile : « L’argent, ça nous a coûté zéro »…
Créer un logo à partir d'un visuel issu d’une banque d’images ?
Le cas de Thionville, même si la création est revendiquée en interne, soulève la question de l’usage d’un signe issu d’une banque d’images. Au Canada, celui de la ville québécoise de Gatineau apporte une réponse tranchée, par les administrés. Début mai 2026, le Service de police de la ville (SPVG) a retiré son nouveau logo 24 heures après sa révélation, suite aux réactions de citoyens concernant l'origine et le caractère distinctif du symbole. L'oiseau stylisé utilisé dans la nouvelle identité graphique du SPVG provenait de la banque d'images générique d’Adobe et était déjà présent sur les logos des compagnies aériennes Air Jet International et Pyka, ou encore de l'entreprise allemande de pneus USUS Wheels. Rien d’étonnant, sur les banques d’images, la licence d’utilisation n’est en général pas exclusive : tout le monde peut payer pour utiliser une image mais elle appartient à son auteur. Quant au droit d'utiliser une création en tant que logo, chaque banque d’images a ses propres conditions. À Gatineau, la ville a dû vérifier ses conditions d’utilisation et une enquête interne a été lancée par la mairesse.
Des étapes clés à ne pas négliger
En dehors de toute considération partisane ou graphique, cette passe d’armes remet à jour deux points de vigilance.
La com de la com
L’absence de communication d’accompagnement d’un nouveau logo dès le début de son déploiement est un pari risqué. D’autant plus quand on compte dans les rangs de l’opposition le designer de la précédente identité. Thionville a bien communiqué sur son nouveau logo mais sans doute un peu tard par rapport à son déploiement, laissant les citoyens, experts ou non, le soin d'en décrypter le sens. Bien sûr, dans certaines collectivités, il arrive que le changement de logo ne fasse pas lever un sourcil. Mais toucher au symbole de l'identité locale reste une des actions de com territoriale les plus stratégiques.
L'indispensable recherche d’antériorité
Cette polémique met en exergue une étape souvent oubliée dans la démarche de création d’un nouveau logo : la recherche d’antériorité. Elle consiste à vérifier que le design créé est disponible, c’est-à-dire qu’il n’est pas identique ou similaire à un signe antérieurement utilisé ou déposé avant le vôtre. Les communicants doivent également rester vigilants pendant la phase de création du logo, et veiller à s’assurer qu'ils disposent bien des droits sur toutes les composantes de celui-ci. La démarche n'est pas systématique dans les collectivités car elle n'est pas obligatoire a priori. L'INPI ne vérifie pas la disponibilité d’un signe ou l'existence de droits antérieurs lors du dépôt. Mais a posteriori, s’en passer est risqué.
Comment faire une recherche d'antériorité ?
Vérifier les logos identiques ou similaires déjà enregistrés dans les bases de données officielles
- En France, sur les bases de données de l'INPI :
- la base marques pour rechercher parmi les logos déposés en tant que marques ;
- la base de données des dessins et modèles pour vérifier les logos déposés en tant que dessins.
- En Europe : sur le portail TMView pour rechercher parmi les demandes et les enregistrements de marques de l'Union européenne et des offices nationaux.
- À l'international : en faisant une recherche par image dans la base de données de l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI).
Identifier les logos identiques ou similaires déjà utilisés mais non déposés
- À l'aide de la recherche par image inversée sur les moteurs de recherche d’image : Google Lens, TinEye, Yandex Images, Bing Visual Search, Search by Image.
- En doublant par une recherche sur les banques de logos et d’images, les réseaux sociaux, etc.
L’originalité, gage de sûreté
Cette recherche d’antériorité s’avérera d’autant plus difficile si le logo créé n'est pas distinctif. Lorsque les signes et les formes qui le composent sont simples et minimalistes (lignes, cercles, carrés), elle peut faire apparaître des dizaines de résultats proches.
Un logo peu original expose également, a posteriori, la collectivité à un plus grand risque de voir émerger des identités visuelles similaires sans recours possible car il y a de fortes chances que son logo ne soit pas protégé par le droit d’auteur. Selon le Code de la propriété intellectuelle (CPI), il l’est de manière automatique dès sa création, à condition toutefois qu’il soit original, c’est-à-dire qu'il porte l’empreinte de la personnalité de son auteur.
Une démarche créative aboutie, associée à une recherche d’antériorité rigoureuse, évitera donc a posteriori un changement de logo non désiré, au coût plus élevé pour la collectivité et sa notoriété.
