Vers une uniformisation des identités graphiques des territoires en France ?
Un travail universitaire explore comment les identités locales françaises se traduisent graphiquement, mettant en évidence la tension entre uniformisation et singularités locales.
Clément Demaret est un jeune designer graphique, fraîchement diplômé d’un master à l'ISAA (Institut supérieur des arts appliqués). Dans le cadre de son mémoire intitulé « Territoires et écritures graphiques », il explore les identités visuelles des collectivités territoriales françaises et leur tendance à la standardisation. Ayant modestement contribué à sa réflexion, Damien Pfister, dircom de la ville de Villeparisis et membre du Comité de pilotage de Cap'Com, partage ci-dessous son résumé de ses recherches. Ce travail fait écho à son propre recensement des logos territoriaux commencé en 2020, un chantier permanent avec le début des nouveaux mandats municipaux (lire l'encadré en fin d'article). Il a donc proposé à Clément de synthétiser ses conclusions afin d'enrichir la réflexion sur les futures créations graphiques du secteur.
« Comment territoires et écritures graphiques se nourrissent entre eux en 2025 ? »
Dans son dossier d'étude professionnelle, Clément Demaret aborde cette question en deux parties – « Identités(s) de territoires français » et « La mise en lumière des singularités locales à travers les écritures graphiques » – présentées dans une boîte en forme de territoire géographique.
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Une tension centrale : harmonisation vs singularités territoriales
Ce dossier analyse la relation entre territoires et écritures graphiques en France, en mettant en lumière une tension majeure : celle entre uniformisation des identités et préservation des particularités locales. Le territoire n’est pas seulement un espace géographique, mais un ensemble complexe, chargé d’histoire, de culture et de symboles. À travers le design graphique (logos, signalétique, communication visuelle), ces identités prennent forme et deviennent visibles. Or, dans un contexte de mondialisation et de standardisation, ces représentations tendent à s’homogénéiser, parfois au détriment de leur richesse.
1. Des identités multiples au service de stratégies
Le mémoire montre que les territoires possèdent plusieurs types d’identités, chacune répondant à des objectifs spécifiques.
L’identité sociale et culturelle vise à rassembler les habitants autour d’un patrimoine commun, mais elle peut générer des tensions lorsqu’elle est redéfinie. Par exemple, le logotype de la région Occitanie, conçu à partir de symboles occitans et catalans, a suscité des critiques, notamment du côté catalan, qui y voyait une déformation de son héritage.
L’identité politique, elle, mobilise les codes territoriaux pour défendre des valeurs et projeter une vision. Le logotype du groupe « Occitanie courageuse » illustre bien cette logique : il reprend la croix occitane, mais la détourne en utilisant le bleu, couleur associée à certaines orientations politiques, pour affirmer une idéologie.
Enfin, l’identité touristique cherche à séduire un public extérieur en valorisant une image attractive du territoire. La marque « Occitanie Sud de France » en est un exemple : elle met en avant une région dynamique et agréable à vivre, à travers des visuels immersifs, des couleurs lumineuses et des références à la gastronomie ou aux paysages. Le territoire devient alors une véritable marque, adaptée à différents publics.
2. L’uniformisation : une logique dominante
Face à ces identités multiples, les politiques publiques et les normes graphiques tendent à imposer une certaine homogénéité. La réforme territoriale de 2015, qui a fusionné plusieurs régions, illustre cette volonté d’harmonisation.
Si elle permet une meilleure lisibilité à grande échelle, elle entraîne aussi une dilution des identités locales. Par exemple, le logotype de la région Grand Est a été critiqué pour son manque de références aux territoires historiques qui la composent.
Cette standardisation se retrouve également dans les chartes graphiques et les dispositifs visuels. Les panneaux de signalisation routière, uniformisés à l’échelle européenne (comme le panneau STOP rouge et blanc), illustrent une volonté d’efficacité et de compréhension universelle, mais participent à l’effacement des particularismes visuels.
Dans l’espace public, cette tendance est renforcée par la domination d’acteurs majeurs de l’affichage urbain. Le mobilier standardisé et la multiplication des supports publicitaires produisent des paysages visuels similaires d’une ville à l’autre, créant une forme de monotonie et de rupture avec les identités locales.
3. Des identités profondément ancrées dans le territoire
Malgré cette homogénéisation, les territoires conservent des spécificités fortes, issues de leur environnement naturel, de leurs ressources et de leur histoire. Le paysage joue un rôle central : les volcans d’Auvergne sont par exemple utilisés dans l’identité visuelle de la marque Volvic, tandis que la couleur mauve des champs de lavande structure l’image de la Provence.
Les ressources locales participent également à cette identité. L’argile du Velay, reconnue internationalement, ou les huîtres de Marennes Oléron, valorisées à travers des mises en scène visuelles sophistiquées, montrent comment un produit peut incarner un territoire. De même, les spécificités climatiques, comme le microclimat du jardin exotique de Roscoff, deviennent des éléments distinctifs.
L’intervention humaine renforce ces identités : l’architecture, par exemple, dépend directement des ressources disponibles. Toulouse, surnommée la « Ville rose », doit cette identité à l’usage de la brique issue de l’argile locale. Les traditions et coutumes participent également à cette construction identitaire : le carnaval de Dunkerque, avec ses jets de harengs ou son concours du « cri de la mouette », illustre un attachement profond à l’univers maritime.
Enfin, les symboles historiques incarnent les valeurs des territoires. En France, des figures comme Marianne ou le coq gaulois traduisent un imaginaire collectif lié à l’histoire et aux luttes politiques, même si ces représentations peuvent parfois être idéalisées.
4. Le design graphique comme outil de traduction
Dans ce contexte, le design graphique joue un rôle essentiel : il permet de traduire visuellement les identités territoriales. Les logos et identités visuelles s’inspirent souvent d’éléments naturels ou culturels. Par exemple, l’identité de la ville de Pau intègre la silhouette du pic d’Ossau dans sa typographie, tandis que celle du Puy-de-Dôme reprend les formes de ses volcans.
Les références historiques sont également largement mobilisées. Le logotype de la Ville de Paris, qui reprend la nef de son blason et la devise « Fluctuat nec mergitur », ou celui d’Annecy, utilisant la croix de Savoie, témoignent de cette volonté d’ancrage dans le passé.
Les marques elles-mêmes exploitent leur territoire pour construire leur image. Ricard, par exemple, évoque la Méditerranée à travers ses couleurs bleu et jaune, tandis que l’agence norvégienne Snøhetta intègre le relief montagneux dans son identité visuelle. Le design devient ainsi un langage permettant de raconter le territoire et de le rendre identifiable.
Conclusion : trouver un équilibre
Cet écrit met en évidence un paradoxe fondamental : d’un côté, les dynamiques contemporaines poussent vers une standardisation des formes et des représentations ; de l’autre, les territoires restent porteurs d’identités riches et singulières. Les écritures graphiques se situent au cœur de cette tension, oscillant entre adaptation aux normes globales et valorisation des spécificités locales.
L’enjeu actuel est donc de trouver un équilibre entre ces deux logiques. Il ne s’agit pas de refuser l’harmonisation, nécessaire dans certains contextes, mais de préserver ce qui fait la richesse et la diversité des territoires. Le design graphique apparaît alors comme un outil stratégique capable de concilier modernité et mémoire, globalisation et ancrage local.
Retour sur 6 ans de nouveaux logos et identités graphiques
À ce jour, parmi les 470 collectivités (villes, intercommunalités, départements et régions) recensées, force est de constater que la notion de logo ou d’identité graphique varie selon les attentes des élus et l'expertise des équipes en place. Qu'ils soient conçus en interne, par une agence ou via un concours, ces projets partagent un objectif commun : traduire l'identité d'un territoire par une image singulière, reconnaissable et intemporelle. Au regard du travail de recherche de Clément et des réalisations analysées, le territoire – sous sa forme géographique ou patrimoniale – est omniprésent ! Et c'est ici que le défi commence, car il s'agit de concilier réalités du territoire, aspirations politiques des élus avec les contraintes techniques et stratégiques des professionnels de la communication.
